Nel 2005, Jim Maki stava viaggiando per Boston quando cadde faccia a faccia su un binario sotto tensione della metropolitana. La terribile tragedia non solo gli ha reciso il naso, ma gli ha anche strappato il labbro superiore, le guance e il palato, lasciandolo con un buco aperto dove prima c’era il naso. Nel 2009, Maki si è recata al Brigham and Women’s Hospital di Boston per sottoporsi a un intervento di trapianto di faccia. Maki ha affermato che l’opportunità di vivere di nuovo una vita normale è stata ciò che lo ha convinto a sottoporsi all’operazione nonostante i pericoli postoperatori associati al trattamento e il fatto che il primo fosse stato eseguito meno di cinque anni prima.
James Maki non ricorda gli eventi specifici che hanno portato alla perdita della sua faccia.
Nel giugno del 2005, l’uomo, che allora aveva 60 anni, subì una caduta su un binario elettrico della metropolitana di Boston, che provocò la perdita del naso, del labbro superiore e delle guance oltre alla distruzione del palato.
Maki ha dovuto affrontare i mormorii e gli sguardi di sconosciuti che sono rimasti affascinati dall’enorme buco che era il suo naso per un periodo di quattro anni mentre doveva anche mangiare attraverso un tubo.
Durante tutto questo tempo, si stavano compiendo progressi significativi nello sviluppo di una tecnica medica innovativa che avrebbe cambiato il corso della sua vita. Questo trattamento ha il potenziale per restituire un senso di integrità ad alcuni dei guerrieri americani più gravemente feriti.
Nell’aprile 2009, al Brigham and Women’s Hospital di Boston, Maki ha subito un trapianto di faccia, che all’epoca era solo la seconda procedura del genere eseguita in tutti gli Stati Uniti. Entro la fine dell’anno, il suo medico avrebbe diretto un programma per i veterani delle guerre in Iraq e Afghanistan, finanziato con 3,4 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa.
Il dottor Bohdan Pomahac, che era a capo del team di trapianti di faccia a Brigham, avrebbe detto all’epoca che “Vogliamo davvero aiutarli”. Hanno compiuto l’estremo sacrificio per la nostra nazione coprendosi il volto.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti è il principale finanziatore della ricerca sui trapianti facciali negli Stati Uniti. Ha contribuito con milioni di dollari alla Brigham and The Cleveland Clinic, che ha eseguito il primo trapianto di faccia negli Stati Uniti nel 2008, al fine di assistere i membri del servizio che sono stati gravemente sfigurati in combattimento e per i quali la chirurgia tradizionale è stata di limitata o nessun beneficio.
La dottoressa Marie Siemionow, che ha guidato il primo team di trapianti di faccia presso la Cleveland Clinic, dove i militari hanno pagato circa 1,5 milioni di dollari per il trattamento, ha affermato che “ogni guerra porta qualcosa di nuovo alla medicina”.
Sia Brigham che Cleveland ricevono finanziamenti dai militari, con il primo che li riceve tramite la Biomedical Translational Initiative e il secondo che li riceve tramite l’Armed Forces Institute of Regenerative Medicine. Entrambe queste iniziative sono orientate a fornire assistenza ai membri del servizio che sono stati feriti durante il servizio e comprendono partnership con decine di ospedali e altre strutture mediche, sia pubbliche che private.
Nonostante il fatto che il trapianto di faccia sia ancora nelle sue fasi iniziali, i funzionari del Dipartimento della Difesa ritengono che fino a 200 militari feriti potrebbero essere candidati. A causa della mancanza di un registro completo delle ferite di guerra, il personale medico dell’esercito ha iniziato a cercare tra gli elenchi dei militari feriti per individuare potenziali candidati. Il dottor Robert Hale, un colonnello dell’esercito che sta guidando questi sforzi presso l’Istituto di ricerca chirurgica dell’esercito in Texas, ha dichiarato in una e-mail a Stars and Stripes che il servizio prevede di averne uno in atto entro il prossimo anno. Ciò includerà una nuova categorizzazione per il trauma facciale penetrante.
Il primo possibile paziente dei militari è stato scelto ad aprile; è un contendente per la sostituzione del suo volto completo, gravemente danneggiato in guerra.
Quando si tratta di consegnare trapianti facciali ai membri del servizio feriti, i militari stanno facendo quelli che chiamano “piccoli passi” intenzionali.
“Principalmente per proteggere i nostri pazienti, perché è ancora considerato sperimentale”, ha affermato il dottor Barry Martin, tenente colonnello dell’esercito e capo della chirurgia plastica presso il Walter Reed Army Medical Center. Martin lavora presso il Walter Reed Army Medical Center dell’esercito americano.
Gli è stato chiesto di far parte di un nuovissimo gruppo consultivo militare che è responsabile di garantire che i potenziali richiedenti possano soddisfare i severi standard mentali e fisici della procedura.
“È una cosa nuova a cui pensare”, ha detto Martin, che aiuterà con il primo trapianto militare a Brigham quando dovrebbe aver luogo. “È una cosa nuova per avvolgere le nostre menti.”
Prima che il soldato che è stato rivisto dalla commissione ad aprile possa essere preso in considerazione per il trapianto, deve prima sottoporsi a severi esami a Cleveland o Brigham, che sono le uniche due istituzioni negli Stati Uniti autorizzate a eseguire la procedura.
Secondo Pomahac, i veterani di guerra che potrebbero essere candidati per un trapianto di faccia hanno spesso subito gravi deformità a seguito di ferite come ustioni, ferite da arma da fuoco o esplosivi. Poiché tali lesioni sono così gravi per le ossa, i tessuti e la cartilagine che costituiscono il naso, le labbra, le mascelle e le guance, le normali tecniche chirurgiche non sono in grado di trattarle. I candidati più validi per il servizio militare saranno coloro che hanno subito gravi ustioni.
“Grazie a Dio, non è un numero enorme”, ha detto Martin dei circa 200 veterani che avrebbero diritto al programma. Ma anche se aiutiamo solo una persona nel corso di dieci anni, ne sarà valsa la pena.
Nell’aprile 2009 è stato individuato un donatore per Maki e, nonostante i rischi, il veterano del Vietnam non ha esitato a sfruttare l’opportunità per un nuovo volto.
L’operazione, eseguita per la prima volta nel 2005 a Parigi, è accompagnata da un ricorso a farmaci antirigetto per il resto della vita, le cui conseguenze a lungo termine rimangono poco chiare. I farmaci vengono utilizzati per sopprimere il sistema immunitario al fine di impedire al corpo di rigettare la nuova faccia che è stata trapiantata. I pazienti con un sistema immunitario compromesso hanno un aumentato rischio di sviluppare diabete, cancro e altre malattie.
Secondo Siemionow, che sta facendo ricerche a Cleveland per trovare farmaci anti-rigetto meno pericolosi, “In questo momento, non possiamo legittimamente dire al paziente quale sarà il risultato finale”.
Secondo Pomahac, il fatto che ci sia un pool di donatori limitato e che sia difficile abbinare donatori e riceventi è un altro fattore che contribuisce alla difficoltà dei trapianti di faccia. Vivere la tua vita con il volto di un’altra persona potrebbe anche avere un impatto significativo sulla tua salute mentale.
“Il lato positivo”, ha osservato, “abbiamo qualcosa da offrire”. D’altra parte, non sappiamo come andranno a finire le cose tra dieci o quindici anni. Se stanno già conducendo una vita terribile, molte persone non saranno disposte ad aspettare 10 o 15 anni prima di iscriversi.
Alla fine, i pazienti sono tenuti a valutare il rischio del trattamento contro il loro travolgente desiderio di condurre almeno una parvenza di vita normale.
Maki descrive la scelta di sottoporsi al trapianto come un “gioco da ragazzi” da parte sua.
La prospettiva di avere un volto nuovo e ritrovare una sensazione di normalità ha più che compensato i potenziali rischi del processo, che avrebbe richiesto una ventina di ore per essere completato. I chirurghi devono unire meticolosamente i fasci di nervi e le arterie del sangue, impiantare la cartilagine e infine attaccare la pelle per ripristinare non solo l’aspetto del viso ma anche le sue funzioni, che includono mangiare, bere, respirare e sorridere. Tutte queste procedure mirano a ripristinare non solo l’aspetto del viso ma anche la sua funzionalità.
Secondo Pomahac, il paziente dovrà sottoporsi a un’ampia riabilitazione mentre impara a muoversi e parlare con il suo nuovo volto. Questo processo si basa sullo sviluppo degli intricati nervi facciali.
Pochi giorni dopo l’operazione di Maki, ha chiesto informazioni sulla disponibilità di uno specchietto. Quando ne trovarono uno, fu colto di sorpresa dall’eccellente lavoro svolto da Pomahac e dal suo equipaggio di trentacinque persone.
Visualizzazioni post:
54
Posta navigazione
