Nel 2012, Norris ha fatto notizia quando ha subito un trapianto di faccia completo. Questo è stato il risultato di una procedura di 36 ore in cui il tessuto di un donatore è stato utilizzato per sostituire la pelle danneggiata e le ossa fratturate sul viso di Norris. Ora racconta la sua esperienza in un libro intitolato “I due volti di Richard”, che è evidenziato da fotografie in bianco e nero della sua incredibile metamorfosi mai viste prima.
Coos Hamburger, fotografo e autore di un libro che solo di recente è stato reso disponibile come e-book su Amazon, ha descritto il suo lavoro come una dimostrazione “che è possibile attraversare l’inferno e uscirne dall’altra parte”.
Gli eventi della narrazione iniziarono il 10 settembre 1997, quando Norris stava spostando un fucile a pompa Remington calibro 12 in un armadietto delle armi quando il fucile si scaricò e lo colpì in faccia.
“La memoria di Richard dei dettagli è stata praticamente cancellata insieme al suo mento, mascelle, bocca, naso e lingua”, ha scritto Coos nel suo libro, descrivendo in dettaglio l’orribile incidente che ha lasciato Norris in un coma farmacologico mentre i chirurghi si precipitavano a salvargli la vita. e salvare frammenti del suo volto. La tragedia ha portato Norris in coma in modo che i medici potessero lavorare per preservare la sua vita e salvare parti del suo viso. “Mentre si riprendeva gradualmente in ospedale settimane dopo, tutto ciò che riesce a ricordare è una nebbiosa nebbia di pensieri legati insieme come una ragnatela”,
Quando Norris è tornato in sé dopo aver subito una serie di operazioni per curare il danno quasi fatale, è rimasto sbalordito da ciò che ha visto e non poteva crederci.
Norris ha affermato nel libro che “l’alto colpo balistico aveva rimosso tutto dal centro dei miei occhi fino alla parte inferiore del mento”, e questa era la portata del danno causato dal proiettile. “Per un periodo molto lungo, non ho nemmeno voluto guardarmi allo specchio per vedere come appariva la mia faccia. Non volevo sperimentarlo e di certo non volevo che altre persone mi vedessero in quello stato.
Norris ha detto nel libro che c’erano momenti in cui pensava che porre fine alla propria vita fosse “l’opzione migliore”. Ha aggiunto che “è caduto in uno stato recluso”.
“Camminavo sempre a testa bassa, il viso coperto da una mascherina chirurgica, cercando di nascondermi dal mondo”, ha raccontato. “Cercavo sempre di proteggermi dal mondo esterno.” “Andavo a fare shopping solo nei negozi dove conoscevo le persone che ci lavoravano, oppure aspettavo fino a tarda notte quando c’erano meno persone nella zona”, ha detto.
“La parte migliore della mia giornata è stata quando dormivo e vivevo in un mondo normale”, ha continuato. “Sono stato in grado di dimenticare tutto ciò che stava accadendo intorno a me.”
Nel 2011, quando Hamburger stava facendo ricerche su un libro sui traumi da shock presso il Centro medico dell’Università del Maryland, ha avuto l’opportunità di incontrare Norris.
“Ho detto che ogni persona arriva da una prospettiva leggermente diversa, ma che molte persone sono motivate a condividere la loro storia nella speranza che impedisca a qualcun altro di dover affrontare quello che hanno passato”, ha aggiunto.
Norris, che “praticamente non aveva fotografie” di se stesso dopo l’incidente, ha deciso di lasciare che Hamburger filmasse la sua battaglia di fronte all’imminente minaccia di un trapianto di faccia, un trattamento pionieristico pieno di rischi. Hamburger è stato in grado di ottenere il permesso di Norris per catturare la sua lotta dopo averlo convinto che non aveva “praticamente nessuna fotografia” di se stesso.
“Non dimenticherò mai di essere stato con Richard nella hall di un hotel e osservare una famiglia che faceva il check-out. La famiglia aveva un bambino con loro”. “Rich stava per cambiarsi la maschera quando la ragazza ha sbirciato dietro l’angolo, ed era semplicemente pietrificata”, ha ricordato Hamburger. “Non riusciva a credere a quello che vedeva.” Ho potuto vedere quanto dolore gli ha causato. È stata davvero la prima volta che ho avuto un’idea del motivo per cui era arrivato al punto di contemplare un trapianto nonostante tutti i pericoli che ne derivano, inclusa la possibilità di perdita. Era insostenibile per lui continuare a vivere come faceva.
Solo tre mesi dopo, nel marzo 2012, Norris andò al Centro medico dell’Università del Maryland per sottoporsi al trapianto facciale completo che era stato eseguito lì fino a quel momento. Le mascelle, i denti, la lingua e la pelle sostitutivi sono stati generosamente donati da una famiglia che aveva appena perso il figlio di 22 anni, Joshua Aversano, che era stato investito da un veicolo ed è stato dichiarato cerebralmente morto a causa dell’incidente.
“Non solo i due erano compatibili fisiologicamente; volti di dimensioni simili, stesso colore di capelli, stessa carnagione della pelle e stesso gruppo sanguigno, ma la somiglianza nelle scelte di vita era quasi un sorriso del destino “, ha dichiarato Hamburger, che ha anche affermato che Joshua aveva quasi la stessa età di Norris quando è stato coinvolto nel disastro. “Le coincidenze erano davvero inquietanti – ma, col tempo, avrebbero offerto un po’ di conforto agli Aversano – sapendo che Richard sarebbe stato l’amministratore perfetto per l’eredità del loro figlio”.
Hamburger ha filmato la procedura della maratona e il suo sorprendente effetto. Nel suo libro, descrive il momento in cui la madre di Norris, Sandy, ha visto per la prima volta il nuovo volto di suo figlio ed è corsa a telefonare al marito in Virginia. Hamburger era lì per raccontare sia l’operazione che le conseguenze.
Secondo quanto riferito, ha risposto con “Eddy”, come riportato da Hamburger. “Assomiglia a Richard che avevamo prima… ed è semplicemente sbalorditivo.'”
Norris ora ha 38 anni e vive fuori dall’ombra da più di un anno dopo la procedura che gli ha cambiato la vita. Ha dedicato la sua vita ad assistere coloro che hanno subito danni al volto.
“È particolarmente impegnato ad aiutare i guerrieri feriti, recentemente colpiti dalle ferite e dai danni fisici ed emotivi che aveva imparato a conoscere così bene e per così tanto tempo”, ha scritto Hamburger nel suo libro, aggiungendo che Norris ha in programma di avviare una Fondazione per il viso Trauma per contribuire a coprire i costi dell’intervento chirurgico. “È particolarmente impegnato ad aiutare i guerrieri feriti, recentemente colpiti dalle ferite e dai danni fisici ed emotivi che aveva imparato a conoscere così bene e per così tanto tempo”.
Inoltre, Norris ha mantenuto i contatti con Randy e Gwen Aversano, i genitori della sua donatrice.
“Richard è profondamente consapevole del sacrificio che questa famiglia ha fatto, non solo per lui ma anche per altri riceventi di organi”, ha detto Hamburger. “Richard è grato oltre le parole.” “Ha dedicato tutta la sua vita a onorare l’eredità di Joshua e a realizzare il desiderio di Joshua di aiutare gli altri”,
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