Jean Smart è un’attrice che ha un lavoro eccellente. Il 13 settembre 1951 la trovò a Seattle, e fin da piccola aveva sempre saputo che voleva intraprendere una carriera nella recitazione. Durante gli anni ’70, ha partecipato a una varietà di spettacoli teatrali di comunità e festival teatrali in tutta la nazione.
Nel 1981, ha fatto la sua prima apparizione a Broadway. Dopo aver avuto uno dei suoi pezzi, “Piaf”, adattato per la televisione, ha fatto il salto per recitare sul grande schermo. Il ruolo di Charlene Frazier, che l’attrice ha interpretato nella commedia tutta al femminile “Designing Women”, le ha portato un grande successo nel 1986.
Sul set di quel programma, Smart alla fine avrebbe incontrato l’uomo che sarebbe diventato suo marito. Quando Richard Gilliland, che interpretava uno degli altri potenziali interessi amorosi di Annie Potts, è apparso inizialmente sul palco, ha immediatamente attirato la sua attenzione. In riferimento alle circostanze in cui si sono incontrati, Smart ha fatto una battuta:
“L’ho incontrato mentre baciava qualcun altro.”
Sia Smart che Gilliland potrebbero ringraziare la loro co-protagonista Delta Burke per averli messi in contatto tra loro. Hanno iniziato a uscire insieme, e il resto, come dice il proverbio, è storia. Nel 1987, la cerimonia ebbe luogo nel cortile di Dixie Carter. Dopo quasi due anni, il 25 ottobre 1989, Connor Douglas Gilliland fu finalmente messo al mondo.
La gravidanza è stata complicata dal diabete gestazionale, che l’attrice ha faticato a tenere sotto controllo per tutta la gravidanza. Allo scopo di espandere la loro famiglia, Smart e suo marito hanno adottato Forrest Gilliland nel 2009, quando aveva solo 10 mesi.
Nonostante la lunga procedura di adozione, che ha richiesto cinque anni in più rispetto a quanto inizialmente previsto, mamma e papà erano felicissimi per il nuovo arrivato nella loro famiglia. Conor si dilettava nel suo ruolo di fratello maggiore e adorava sua sorella minore.
Smart ha riconosciuto di essere stata fortunata ad aver incontrato suo marito nel momento in cui l’ha fatto, poiché si è rivelato un compagno meraviglioso. Quando ha dovuto lavorare, ha assunto la maggior parte della responsabilità per la cura dei loro figli. L’attrice, che riteneva di aver perso l’occasione di dimostrare al pubblico di cosa era capace, ha dichiarato:
“Ha rinunciato a molto per quanto riguarda la sua professione in modo che potessi sfruttare al meglio le possibilità che mi si presentavano. Se non fosse stato per lui, non avrei niente di tutto questo. Devo tutto a lui”.
Gilliland è deceduto improvvisamente il 18 marzo 2021, a causa di complicazioni legate alla sua malattia cardiaca. Nessuno si aspettava che i 71 anni passassero così in fretta. La vedova scioccata ha persistito durante l’ultima settimana di riprese per il suo programma HBO “Hacks”, dedicandosi con tutto il cuore al suo lavoro. La sua famiglia sul set si è unita per sostenerla e aiutarla a superare il momento difficile.
Nonostante fosse più conosciuto per il suo lavoro sul palcoscenico, Gilliland era anche un abile attore che ha avuto ruoli in noti programmi televisivi come “Matlock”, “Party of Five”, “Desperate Housewives” e “Dexter”. Dopo “Designing Women”, lui e sua moglie sono apparsi di nuovo insieme in TV nella quinta stagione di “24”. Dovevano apparire insieme in un altro film nel 2021.
Dopo un matrimonio durato 34 anni, Smart ha descritto come ci si sente a essere separati dal coniuge come “strani”. È stato lui a condividere i suoi piaceri e le sue idee, e non c’è dubbio che abbia svolto un ruolo significativo nella sua vita. Le sarebbe mancata la frequenza con cui la faceva ridere così come la gioia che provava nel suo lavoro. Le sarebbe mancato anche lui.
Da quando suo marito è morto, Smart è stata costretta a riadattarsi alla sua vita da madre single con Conor e Forrest, che è forse la posizione più difficile che abbia mai assunto. Quando le è stato chiesto come si stava adattando alla vita senza il coniuge, l’attrice ha risposto così:
“Sai, eravamo entrambi artisti e il lavoro mi ha offerto una grande felicità, oltre a un fantastico diversivo dalla mia perdita”, ha detto. “Sai cosa voglio dire?”
Conor, che ha 35 anni, preferisce restare in disparte e non sembra essere attivo sui social. Dall’altra parte, Forrest sta appena iniziando a farsi strada negli anni dell’adolescenza. Quando Smart è tornata a girare il suo programma attuale, la famiglia unita ha notato maggiormente il vuoto nelle loro vite. Preoccupata per il benessere di suo figlio mentre era via, non riusciva a dormire.
Hannah Einbinder, co-protagonista di Smart in “Hacks”, che ha familiarità con quell’aspetto di Smart, l’ha descritta come una “feroce mamma orsa”. Dopo la morte del padre, ha lottato per consolarsi pur proteggendo e dirigendo il suo bambino attraverso le sfide della vita. Dopo un anno, l’attrice ha dichiarato quanto segue:
“Ora, lentamente, la realtà della mia nuova esistenza sta colpendo, e trovo che sia molto, estremamente, estremamente, estremamente, estremamente triste ed estremamente solo.”
Ironia della sorte, l’attrice è stata insignita di numerosi riconoscimenti dopo la morte del coniuge. Questi riconoscimenti includono una stella sulla Hollywood Walk of Fame e un SAG Award per la migliore interpretazione di un’attrice in una serie comica. Concentrandosi sul completamento di un giorno alla volta, Smart è riuscita a trionfare nell’anno più impegnativo della sua vita.
All’età di 71 anni, Jean Smart non ha perso nulla della sua bellezza. Tuttavia, il notevole curriculum dell’alta bellezza bionda è la ragione principale per cui è così famosa. Smart ha dimostrato la capacità di aggiungere arguzia e complessità a qualunque ruolo abbia interpretato, sia sul palco che davanti alla telecamera. Ha dimostrato che nonostante le avversità si è ancora in grado di vivere una vita appagante.
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